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Pourtant, son histoire contraste avec son apparente simplicité.
Son nom à géométrie variable Fauteuil AA, Butterfly, Airborne, BFK, témoigne d'une histoire tumultueuse.
En effet, quand il connaît le succès, à la fin des années 50, ce fauteuil a en réalité déjà eu une première vie.
Celle-ci commence lorsque, en 1938, 3 créateurs argentins, Bonet, Ferrari-Hardoy et Kurchan ont l'idée de développer un fauteuil composé simplement d'une structure métallique sur laquelle s'enfile une housse formant l'assise et le dossier.
Le dessin de ce fauteuil est inspiré d'un modèle de chaise pliante en bois créé par un officier anglais, la Tripolina.
Le fauteuil connut un succès immédiat et fut rapidement remarqué par Edgar Kaufmann Jr, alors Directeur du Département de Design Industriel du MoMA, qui ramena deux fauteuils aux Etats-Unis, l'un pour sa maison de Falling Water (oeuvre de Frank Lloyd Wright) et l'autre pour la collection du MoMA.
La maison d'édition Artek-Pascoe produisit le fauteuil en Europe à 1500 exemplaires avant que Knoll ne le diffuse aux Etats-Unis avec un succès commercial fulgurant.
Le modèle n'étant protégé par aucun brevet et devant la multiplication des copies, Knoll en abandonna la fabrication en 1947.
La société Airborne diffusera le modèle de 1953 à 1975, le rebaptisant AA en hommage à la revue Architecture Aujourd'hui.
Le modèle est aujourd'hui édité par Airborne Design qui a repris en 2010 les marques et brevets de la société Airborne disparue en 1975, n'ayant pu résister au choc pétrolier.
